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| El Ornitorrinco |
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| El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) es un mamífero semiacuático endémico del este de Australia y de la isla de Tasmania. Junto con las cuatro especies de equidna, es una de las cinco especies que perviven en la actualidad del orden de los monotremas, únicos mamíferos que ponen huevos en lugar de dar a luz crías vivas. |
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| Aunque tanto los machos como las hembras nacen con espolones en el tobillo, sólo los del macho liberan veneno, compuesto principalmente por proteínas similares a defensinas (DLP), tres de las cuales son únicas en el ornitorrinco. Las defensinas son producidas por el sistema inmunitario del ornitorrinco. A pesar de que el veneno es lo suficientemente potente como para matar animales pequeños, o incluso perros, no es letal para los humanos, aunque tras una picadura pronto aparece un edema alrededor de la herida que se extiende gradualmente por el miembro afectado y causa un dolor tan intenso que ni siquiera puede ser calmado con morfina. | ||
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La especie sólo tiene un período
de apareamiento; después de un complicado cortejo que termina
con la pareja nadando unida describiendo círculos lentamente,
mientras el macho sujeta con el pico la cola de la hembra, la copulación
se produce entre junio y octubre, con una cierta variación
local a lo largo de su área de distribución. |
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